景洪

メコン川下り
景洪（中国）からチェーンセン（タイ）へ

**２００７年６月１２日**
景洪港でのトラブル
	景洪からタイのチェーンセンまでメコンを下ろうと思った。貨物船を捕まえれば２～３日でタイに着くことができるらしい。このルートは北朝鮮脱北者もよく使う。朝日新聞の記事によると、タイのメーサイ管区で拘束された脱北者は０４年が２８人、０５年が１００人、０６年が３６７人だそうな。　彼らは北朝鮮を脱出し、中国を西に５０００キロメートル。タイ族の住むシーサンバンナから熱帯雨林にまぎれ、数日かかって中国からラオスとミャンマーとの国境であるメコン川を下り、タイのチェーンセンに着く。「景洪の港までは５元払えばいいんだからね」ホテルの受付の娘さんの黄色い声援を受けて、タクシーの助手席に腰を下ろした。タクシーの運転手は港の外れ、入口で、「ここだよ」と言うと、逃げるように去ってしまった。なんだか変だ。その先は、「立入禁止」と標識がある。そのはるか先、坂道を下ったところに、貨物船が停泊している。「なるほど、あそこまで行けばいいんだな。埠頭で交渉している人もいる」守衛を呼び出し、門を開けさせた。バッグを引きずり、坂道を下っていく。
なんとなく変だ。だって、ここは国際航路。出国の場合はパスポートに出国印を押してもらって、税関でチェックを受け、船に乗る。それを省いて、タイに到着したらどうなるのだろう。「おーい、戻れ」「はーあ？」「戻れ、入ってはいけない」何やら遠くから怒鳴り声がした。「立入禁止だ。拘束するぞ」ぞー。慌てて、坂を戻った。それでは、出国事務所に行けばいいのだ。瞬時に判断する。すごい、冴えている。でも、坂道はしんどい。横道に逸れて、建物の方に歩いていく。制服を着た男女が体操をしていた。何かヘン。汗がどっと流れる。よくないところにいるような気がする。「そうか、彼らは出国事務の官吏なのだ」ここは出国の手続きが済んだあと、いられる場所だ。体操をしている前を、スーツケースを引っ張りながら足早に行く。ヤバイぞう。出国手続きなしに出国してしまった状態なのだ。また、汗が噴き出る。官吏たちは、ヘンな男が、スミマセンなんて言いながら、こそこそしているのをじっと見ている。早くパスポート上の状態（まだ、中国に滞在している）に戻らなきゃ。現実には、中国を出発している状況なのだから。走り出した。出国手続きのブースに痩せた体を割り込ませすり抜けた。顔はひきつり、自慢の眉毛は垂れてしまった。「中国に戻った」
景洪港出発
チェーンセン行きの切符	待合室には旅行客が３０人ほどもいた。「こんなに多くの人が貨物船に？」「タイのチェーンセンに行く船が出るんだよ。乗るのかい？」「客船がある？　乗る」「８００元だよ」乗客はフランス人の男性がいた。がっちりとした体に片方の耳にピアスをつけている。お友達になりたくないタイプだ。１０名ほどのタイ族の娘を引き連れたシンガポール人。お友達になりたい。黒いスーツの中国人。タイ人などだ。脱北者らしい姿はない。この船賃は高いし、表通りを行く船だから、乗船しないだろう。「ねえ、ねえ」タイ人に話しかける。「タイ族の女性たち、あの人たちは何者？」「彼女たちはな、明日の夜にはバンコクのゴーゴーバーで踊っているさ」「パッポン？」「あそこで使えるような娘じゃないよ」
待合室
船に乗るのかと思いきや、バスで出発
バスで出発	我々は船着き場ではなく、陸の方につれて行かれた。二台のバスに乗せられ、それから４０分も走ったのである。メコンは渇水期なので、船が上流にのぼって来られないとのこと。それで、下流に行くのだ。
やっと乗船
船内	片方の耳にピアスのフランス人
メコンを下る	国際河川なので、ラオスの国旗も掲出
船は下る
ラオスの小舟	浅瀬に来ると、竹竿で川底を突き、確認する



ミャンマー側
	ミャンマーの集落が右側に見えた。岸に船を着けると、船員がひとり、紙切れを持って川岸を登って行った。手続きが終わり、船は再び航行する。ゴールデン・トライアングル近くに来た時、船は停まってしまった。エンジンの音がやみ、漂っている。２基あるエンジンのうち１基が故障したようだ。「いつチェーンセンに着くのかな？」心配しているのはわたしだけのようだ。タイ族の女性たちはスイカの種を吐き散らし、タイ人は眠っているし、フランス人は平然としている。

ラオス側の船
	船の中で生活している。向こう側の小舟なら、密かにタイに入国できそうだ。
チェーンセン近く
	タイ族の女性たちもタイをじっと見ている。
チェーンセンで警察署に連行される
	１５年ぶりのチェーンセン港はすっかり変わっていた。埠頭まである。だが、港の前のスーパーマーケットは昔のまま、寂れていた。熱帯の薄暮は短い。ストンと昼の時間が終り、夜がやって来た。フランス人はここに宿泊すると言う。わたしはチェンライで宿泊しようと思う。スーパーマーケットで車を出してくれる人に電話をしてもらった。そのうちに闇がおり、夜になってしまった。
チェンライまで送ってもらおうと、ピックアップ・トラックの助手席に乗り込む。船でいっしょだったタイ族の女性とシンガポール人がやってきて、荷台に乗り込んだ。「この人たちも？」嬉しいのだが、トラックを借り切ったと思っていたので、複雑だ。「まず、メーサイに行く、それからチェンライだ」わたしの方が後ですか。多分、多く支払っていると思うのですが。運転手は港湾局に勤務しているそうだ。アルバイトでこの仕事をしている。３０分も走ると、真っ暗になった。街灯がないのだ。「あんたたち、タイで働くの？」「いや、わたしたちは観光ですよ」シンガポール人がはぐらかす。「娘さんを連れて？」車が急停車する。後ろにパトカーがいる。警察署に連行されてしまった。「おい、その日本人とシンガポール人、そのオンナ、荷物を開けろ」荷物を徹底的に調べられる。ついで、シンガポール人。何も問題がない。「そこのオンナ、この錠剤はなんだ」タイ族の女性のバッグから、大量の錠剤が発見されてしまった。「このクスリでオンナと楽しむのか？」警官が睨む。「違いますよ。わたしは女性たちとは無関係です」「あんたひとりで５人を相手にするのだろうに。このクスリは効くんだろ」「違います」「嘘をついちゃいけない」にやにや笑っている。「２０００バーツでどうだ」具体的な金額の提示がある。「タカーイ、２００バーツ」タイ語で答える。「ノー、１０００バーツ」交渉となれば自信がある。わたしの表情が生き生きしてきた。
新聞記事


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